Десетки милиони хора в тази страна пият вода, замърсена с арсен. Може да стане много по-зле
Започна с петна по гърдите и гърбовете на хората. Необичайни твърди петна по кожата на дланите и стъпалата им. При някои причерняване на пръстите на краката.
Лекари и изследователи започнаха да забелязват пациенти в Бангладеш с подобни симптоми през 80-те години. Скоро стана ясно какво виждат: класически признаци на отравяне с арсен.
По трагична ирония причината в крайна сметка беше открита обратно в една иначе изключително успешна програма за обществено здраве.
През 70-те години на миналия век децата в Бангладеш умираха в голям брой от болести като дизентерия и холера, след като пиеха мръсна вода от реки, езера и потоци. В отговор правителството на Бангладеш, заедно с хуманитарните агенции, ръководени от УНИЦЕФ, предприеха огромни усилия за извличане на по-чиста вода под земята.
През следващите две десетилетия милиони тръбни кладенци - тесни тръби, пробити на относително малка дълбочина - бяха потопени в земята. „В рамките на едно поколение (те) промениха поведението на питейната вода на цялото население“, каза Сет Фризби, химик и почетен професор в университета Норуич, който е прекарал десетилетия в изследване на замърсяването с арсен.
Броят на починалите деца е намалял значително. И все пак през 90-те години на миналия век стана ясно, че проектът не е успял да отчете един огромен и смъртоносен проблем: голяма част от подпочвените води съдържат изключително високи нива на арсен, известен канцероген, свързан с редица други отрицателни въздействия върху здравето.
Здравните експерти го нарекоха „най-лошото масово отравяне“ на население в историята – с десетки милиони засегнати. Въпреки че правителството, УНИЦЕФ и други агенции за помощ се борят да се справят със замърсяването, отровните въздействия все още са широко разпространени. Приблизително 43 000 души умират всяка година от заболявания, свързани с арсена в Бангладеш, според едно проучване.
Сега, в жесток обрат, ситуацията може да се влоши. Нови доказателства сочат, че въздействието на климатичната криза, причинена от човека – включително наводнения и покачване на морското равнище – променя химията на водата под земята и повишава още повече нивата на арсен.
Проблемът се простира далеч отвъд Бангладеш.
Все повече изследвания в други страни, включително Съединените щати, предполагат, че глобалното затопляне може да засили проблема със замърсената с арсен вода по света.
„Засяга всеки орган в тялото“
Арсенът е естествено изобилен в скалите и почвата на Земята. Той е много токсичен в своята неорганична форма, която е открита на високи нива в подпочвените води не само в Бангладеш, но и в страни като Индия, Китай, Тайван, Виетнам, Аржентина, Чили, Мексико, части от Европа, Австралия и САЩ.
Докато замърсените повърхностни води разболяват бързо хората, арсенът е скрит убиец.
Той е безцветен, без вкус и мирис. Няма начин да се открие без тестване и въздействието му се проявява след много години.
Хроничното излагане може да се разкрие чрез втвърдената кожа на ръцете и краката, наречена кератоза, появата на пигментирани петна по кожата и дори „болест на черните крака“, съдово заболяване, което може да причини гангрена.
Неговите пагубни ефекти продължават в човешките тела, където увеличават риска от рак на кожата, черния дроб, белия дроб и пикочния мехур, както и сърдечни заболявания и диабет. Арсенът също е свързан със загуба на бременност, забавяне на развитието на децата и респираторни заболявания.
„Засяга всеки орган на тялото“, каза Рубхана Ракиб, старши учен в Международния център за изследване на диарийните заболявания в Бангладеш (ICDDR,B).
Някои експерти предполагат, че мащабът на отравянето в Бангладеш далеч надхвърля този на други по-известни катастрофи, причинени от човека, като ядрената катастрофа в Чернобил. Но точният брой на смъртните случаи е почти невъзможно да се изчисли, отчасти поради трудностите при разкриването на причините за рака.
Световната здравна организация (СЗО) изчислява, че около 140 милиона души в най-малко 70 страни са пили вода, замърсена с арсен в нива, които надвишават препоръчителната граница от 10 микрограма на литър.
В Бангладеш, където правителствените насоки са определени на по-малко строги 50 микрограма, се смята, че милиони хора са били засегнати.
Огромно изследване на кладенци от Британската геоложка служба, което започна през 1998 г. и обхвана по-голямата част от Бангладеш, установи, че 27% от плитките тръбни кладенци надвишават указанията на страната, засягайки около 35 милиона души. Около 57 милиона души са били изложени на нива, които нарушават указанията на СЗО за 10 микрограма, установи проучването - приблизително 45% от населението.
Фрисби, който прекара известно време в Бангладеш, създавайки карти на питейната вода, засегната от арсен, каза, че жертвите са ясни.
„Ходил съм в села, където никой не е над 30 години“, каза той пред CNN.
Дори по-строгият стандарт за арсен, препоръчан от СЗО и приет от страни като САЩ, не осигурява достатъчна защита, каза той. „Арсенът е адски токсичен. Само защото е на определено ниво, което според правителството е безопасно... не означава, че е безопасно, не означава, че хората няма да умрат.
Глобалното затопляне може да увеличи рисковете
Залозите стават все по-големи, тъй като хората продължават да изгарят изкопаеми горива, които загряват планетата.
Все по-сериозните въздействия на изменението на климата могат да променят химията на подземните води, според скорошно проучване, съавтор на Frisbie.
Това означава повече проблеми за Бангладеш, който е твърдо на фронтовата линия на климатичната криза. Ниско разположен, гъсто населен и с дълга брегова ивица, той е изправен пред множество заплахи от покачване на морското равнище до наводнения — всяка година около 20% от страната е потопена.
